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[pval]

Le MP3 mutile le son et l'audition
LE MONDE 2 | 29.08.08 | 16h47 • Mis à jour le 29.08.08 | 18h08


"Tous ceux qui n'ont pas renoncé aux plaisirs de la fête ont déjà fait l'expérience suivante au moins une fois : dans un appartement peuplé d'une cinquantaine de personnes consommant des boissons fortes, plusieurs jeunes gens, DJ d'un soir, rivalisent aux "platines". Ce n'est certes pas nouveau. Mais un ou deux détails signalent qu'on a radicalement changé d'époque. D'abord, les ordinateurs portables, laptops, et autres clés USB ont remplacé les platines vinyles qui avaient pourtant connu une nouvelle jeunesse il y a quelques années. Ensuite, le volume est beaucoup plus fort. Et surtout personne ne danse : un comble. Pourquoi et comment en est-on arrivé là ? La réponse pourrait tenir en deux lettres et un chiffre : MP3.
Ce nouveau standard audio qui s'est imposé de fulgurante manière en quelques années a déjà suscité une abondance de commentaires. Si l'on en croit les majors du disque, il serait responsable à lui seul de la mort du CD, de plans sociaux plus saignants qu'une série B hollywoodienne –et pourquoi pas du réchauffement climatique, de la pollution des océans ou des déséquilibres géostratégiques, tant qu'on y est ?

Car tous absolument tous les débats qu'a suscités cette nouvelle forme de partage de la musique ne se sont focalisés que sur les problèmes juridiques qu'elle soulève : droit d'auteur, propriété intellectuelle, piratage ou "téléchargement légal". Emblème d'une victoire de la raison économique, le MP3 était la technologie idéale pour oublier tous les autres problèmes esthétiques, techniques et sanitaires que cette nouveauté posait pourtant. Et qui continuent de se poser. Voici pourquoi et comment.

CULTE DU "BEAU SON"

L'homme qui parle dans ce café du 9e arrondissement de Paris n'est pas un passéiste crispé sur le bon vieux temps. Amateur éclairé de chansons françaises, animateur de la belle petite revue Je chante, Raoul Bellaïche ne peut réfréner une certaine nostalgie : "Je me souviens bien de cette période où la hi-fi coûtait assez cher mais où le grand public était prêt à des sacrifices financiers pour un bon équipement. Et puis tout a basculé en cinq ou six ans. Très peu de gens ont noté que l'arrivée du MP3 marque la première fois qu'un retour en arrière est présenté comme un progrès. Tout le monde s'est habitué, y compris moi, parce que c'est très pratique."

Pratique : le mot est lâché. Evidemment, avant, c'était moins pratique : le culte de la hi-fi et du "beau son", partagé par un grand nombre d'auditeurs mélomanes ou pas, supposait l'acquisition d'un matériel souvent volumineux et les sacrifices financiers qui allaient avec. La diversité de l'offre comblait cette demande : dans toutes les gammes de prix, les fabricants proposaient des appareils dédiés, qu'on mariait les uns aux autres avec cette illusion naïve et belle de toucher à la meilleure reproduction sonore possible. L'audiophilie de papa, c'était ça : la sensation qu'en appariant tel tourne-disque à tel ampli et tel câble à telle paire d'enceintes, on devenait le metteur en scène d'un film domestique dont le titre avait été inventé par ECM, célèbre label de jazz européen : "Le plus beau son après le silence "…

Ce temps-là semble révolu. L'auditeur d'autrefois, pour qui l'écoute était une activité noble à laquelle il sacrifiait du temps, a laissé la place à une "écoute nomade" de la musique. En permettant de stocker dans un espace physique réduit une quantité énorme de musique, le MP3 a inventé une chose toute nouvelle : l'accumulation furtive. C'est-à-dire la capacité à posséder toujours plus de musique mais à en profiter toujours moins, puisque désormais le temps de l'écoute se superpose à d'autres occupations.

Le fantôme de la gratuité a parachevé le tableau d'une avancée technique que tout le monde ou presque s'accorde à trouver bonne. Ceux qui osent émettre la moindre critique à son égard sont promptement assurés de se voir flétrir de l'épithète "réactionnaire" sur l'air bien connu du "c'était mieux avant". Pourtant, il se pourrait que, dans le cas qui nous occupe, ce fût vraiment mieux avant. Et que ça pourrait être beaucoup mieux demain.

PERTE DE QUALITÉ DRASTIQUE

C'est quoi, au juste, le MP3 ? Juste un format d'encodage des données audio permettant de diviser par dix le poids d'un fichier informatique. Ainsi dématérialisée, la musique peut circuler plus vite d'ordinateur à — baladeur numérique. Mais au prix d'une mutilation indiscutable du signal d'origine et d'une perte de qualité drastique. C'est ce qu'explique Lionel — Risler, l'un des ingénieurs du son les plus respectés pour son travail d'orfèvre en matière de restauration d'anciens enregistrements : "Dans le cas du MP3, on choisit arbitrairement d'enlever du signal tout ce qui est prétendument superflu. Mais sur des critères très discutables. On réduit les informations pour gagner de la place de stockage. Au départ, le MP3 n'a été conçu que pour accélérer les flux des données sur Internet. Et puis on a ouvert la boîte de Pandore, puisque cette circulation s'est faite sans aucune règle."

Cette compression des données, qui a aussi ses partisans, s'ajoute à un autre traitement du son, pratiqué depuis bien longtemps dans les musiques populaires : la compression dynamique. Schématiquement, la compression dynamique consiste à relever les niveaux faibles et à abaisser les niveaux forts, bref à gommer les contrastes qui donnent tout son relief à la musique. L'intérêt ? Réduire le volume d'informations, en vue d'un stockage ou d'une diffusion sur une bande passante limitée radio ou Internet par exemple, tout en induisant une sensation de puissance sonore, partiellement artificielle.

"L'oreille n'est pas éduquée à recevoir des signaux compressés, explique David Argellies, un jeune acousticien qui par ailleurs apprécie le "gros son". Les radios de jeunes sont plus fatigantes à niveau équivalent, parce que l'oreille est habituée à percevoir de forts contrastes dynamiques. Et la compression a tendance à la flouer. C'est comme une illusion d'optique. A l'écoute d'une musique compressée, déjà perçue comme plus forte , on aura tendance à augmenter le volume pour retrouver du contraste."

En outre, le volume moyen d'un son dynamiquement compressé peut être réellement plus élevé. Car pour réduire l'écart des variations d'une musique, il faut choisir un volume de référence; et si c'est le volume maximal du morceau qui est choisi, les niveaux faibles sont considérablement augmentés pour atteindre la diminution d'amplitude souhaitée. "Prenez la publicité à la télévision, note David Argellies. On la perçoit comme plus forte , car elle est plus compressée donc plus agressive."

Lorsqu'on parle d'agression, on aborde un terrain évidemment sujet à toutes les polémiques, mais qui ne peut pas se réduire à un combat d'anciens contre modernes ou à une croisade contre la musique de jeunes. Car depuis quelque temps, nombreux sont les scientifiques, parfois jeunes, qui tirent la sonnette d'alarme sur les conséquences sanitaires déplorables que ces nouveaux modes d'écoute auront inévitablement sur les nouvelles générations.

Bernard Janssen, chirurgien ORL et chanteur lyrique de haut niveau – il a fait carrière sous le nom de Bernard Sinclair – est sans doute l'un des mieux placés pour analyser le phénomène : "Les gens qui écoutent de la musique dans le métro sont obligés de pousser le volume pour couvrir le bruit ambiant. C'est terrible, car ils peuvent s'envoyer jusqu'à 140 décibels dans les oreilles, alors que le seuil de douleur se situe à 120. Jusqu'à 70, ça va encore. Certains chanteurs lyriques peuvent développer 130 décibels sans souci pour leur oreille, parce qu'ils projettent le son et qu'il y a des défenses physiologiques. Mais il suffit d'une seule exposition à ce volume pour subir un traumatisme qui débouchera sur une surdité. C'est le traumatisme aigu. Il existe un traumatisme chronique, repérable chez les ouvriers de chantier mais aussi chez les gens qui écoutent trop fort leurs baladeurs. C'est beaucoup plus insidieux car plus on perd l'audition, plus on monte le volume."

C'est désormais un fait acquis : la compression dynamique, appliquée à l'écrasante majorité des musiques actuelles, ne fait qu'aggraver les nuisances déjà bien connues d'un volume sonore excessif. Et cela vaut aussi pour les musiques apparemment les plus "douces". C'est ainsi que deux chercheurs amateurs de rock, Yann Coppier et Thierry Garacino, se sont livrés à de savantes mesures sur l'évolution de la compression dynamique en trente ans. Le résultat est édifiant : le morceau Rock and Roll de Led Zeppelin, perçu au début des années 1970 comme l'une des choses les plus violentes jamais enregistrées, n'est que faiblement compressé en comparaison de… Quelqu'un m'a dit, premier tube de Carla Bruni.

C'est toute la perversité des traitements modernes du son : la ballade un peu douceâtre de la désormais première dame de France se révèle, dans la froide objectivité des mesures scientifiques, bien plus dommageable pour l'appareil auditif que l'hymne hard rock de Led Zeppelin. Avec la compression, "on transforme la chaîne des Alpes en volcans d'Auvergne", résume assez joliment Yves Cochet, concepteur historique de systèmes haute-fidélité de pointe.

RÉAPPRENDRE À ÉCOUTER

Mais la disparition des contrastes n'est pas seulement une violence esthétique faite à la vérité musicale, c'est aussi un véritable risque sanitaire dont les scientifiques commencent à prendre la mesure. Des études récentes ont montré qu'un appareil auditif désaccoutumé aux contrastes dynamiques ne pouvait que perdre de son acuité, et ce même à bas volume. Le spectre d'une pandémie de surdité précoce est-il à redouter ?

"Je vois arriver des jeunes de 18 ou 20 ans qui développent déjà de belles surdités, résume avec fatalisme Bernard Janssen. Je suis très alarmiste et je le dis clairement : il faudra légiférer. Je ne suis pourtant pas très optimiste : dans une époque si soucieuse de liberté individuelle, chacun est évidemment libre de devenir sourd".

Réapprendre à écouter, sensibiliser à la qualité du son plutôt qu'à la quantité seront sans doute les seules solutions pour éviter une crise sanitaire majeure. A moins que, d'ici peu, ne s'inventent de nouvelles technologies plus respectueuses de la santé publique que la — compression dynamique et le MP3. Qui demeure, de l'avis général des spécialistes, le pire standard de toute l'histoire de la musique enregistrée."


Gilles Tordjman

[Marsu]

Cet article vient de me rappeler pourquoi je ne suis plus abonné à ce journal.

Il y du vrai, bien sûr, mais ça part dans tous les sens.

Le mp3, dix fois moins bien, oui à 128 kbts (il me semble ), mais à 320, c'est tout autre chose quand même.

Bref…

[PomQ]

Absolument, on en a discuté sur un autre site dont je tairais le nom et la vulgarisation de cet article est indigne de ce que fut le Monde...
On y confond allègrement compression de données et compression dynamique.
On y parle, effectivement, de mp3 128K en ignorant visiblement qu'il existe d'autres débits bcp plus "transparent".
Et on y oublie que, dans les soirées en question, on écoute tout ça en sortie de carte son à 2 balles, le tout connecté à des chaines HiFi pérrave dont l'ampli est prêt à rendre l'âme pour cause de trop haut niveau, voire à des enceintes multimédia à qui on avait jamais dit qu'elles pourraient servir à ça...
Une bien triste vulgarisation en vérité...

[ptilou]

Cet article est nul, mais il circule partout dans de multiples forum pour commentaires sans fin...

[pval]

Absolument, on en a discuté sur un autre site dont je tairais le nom et la vulgarisation de cet article est indigne de ce que fut le Monde...
On y confond allègrement compression de données et compression dynamique.
On y parle, effectivement, de mp3 128K en ignorant visiblement qu'il existe d'autres débits bcp plus "transparent".
Et on y oublie que, dans les soirées en question, on écoute tout ça en sortie de carte son à 2 balles, le tout connecté à des chaines HiFi pérrave dont l'ampli est prêt à rendre l'âme pour cause de trop haut niveau, voire à des enceintes multimédia à qui on avait jamais dit qu'elles pourraient servir à ça...
Une bien triste vulgarisation en vérité...

D'accord, d'accord on peut jeter un oeil très critique sur le contenu de cet article. Ce qui est déterminant pour le MP3, ce sont les conditions technologiques de sa fabrication.
Cependant, c'est bien plus la question de santé publique qui m'importe (passages soulignés). Il me semble que cet avertissement n'est pas inutile mais il n'est pire sourd que celui qui ne veut pas entendre.

Ce message a été modifié par pval - mer. 10 sept. 2008, 09:19.

[ericlc]

Je ne suis pas tout à fait d'accord avec votre appréciation sue cet article, lire la phrase suivante :

Cette compression des données, qui a aussi ses partisans, s'ajoute à un autre traitement du son, pratiqué depuis bien longtemps dans les musiques populaires : la compression dynamique.

Ils n'ont pas confondu les deux compressions, mais juste constaté que les 2 allaient de pair dans le retour en arrière musical.
Moi je rajoute autre chose : essayez de faire passer maintenant en radio un titre comme Shine on you crazy diamond, la radio coupera le morceau avant même que le chant ne débute !
C'est de la compression de personnel !!!!

[wfplb]

" Janssen, chirurgien ORL et chanteur lyrique de haut niveau – il a fait carrière sous le nom de Bernard Sinclair – est sans doute l'un des mieux placés pour analyser le phénomène"

Oui, c'est sûr que quand on est né en 1935, on a de l'expérience de la musique populaire!…
Chanteur d'Operette oui, faut pas nous prendre pour des canards sauvages surtout quand on n'a enregistré que 3 disques, dans toute une carrière c'est vraiment peu…

Chirurgien ? Là je n'ai pas sous la main l'annuaire privé de tous les médecins avec leur cursus, mais j'ai aussi peur pour lui de ce côté-là…

140 dB dans un casque ? C'est la distorsion qui rend sourd…
Bien sûr que les jeunes adeptes du baladeur sont sujets à des pertes auditives, peut-être qu'ils n'ont pas envie d'entendre nos conneries et le futur qu'on leur prépare…

Les articles du Monde, depuis le dernier clash à la rédaction, sont devenus infantiles, pas vérifiés, écrits par de bambins ignares, là aussi ça sent le sapin !

Pour vous distraire de ces péroraisons idiotes :

Is there a future for Hi-Rez ?

[pval]

Foin des discours longs et ennuyeux, pêtez-vous la feuille et allez en paix !

"Le danger d’une exposition au bruit dépend de deux facteurs : le niveau sonore et la durée d'exposition.
Plus l’intensité et la durée d’exposition sont importantes, plus le risque d’atteinte de l’audition augmente. Il faut savoir que le son commence à être pénible à partir de 75 décibels (dB) et qu’il est dangereux à partir de 85 dB. Or, la douleur auditive n'apparaît qu'à 120 dB. Cela signifie qu’entre 85 et120 dB, l'oreille est menacée de lésions irréversibles sans que l'on puisse s'en rendre compte !"

"Les articles du Monde, depuis le dernier clash à la rédaction, sont devenus infantiles, pas vérifiés, écrits par de bambins ignares, là aussi ça sent le sapin !"

Très certainement, une nouvelle génération de journalistes touchée par une acuité auditive déficiente ! Et le sens olfactif, çà va ?

[Marsu]

une nouvelle génération de journalistes touchée par une acuité auditive déficiente ! Et le sens olfactif, çà va ?

Pourquoi tant de haine ? C'est juste un article loupé et pas documenté, c'est pas le premier, et pas le dernier non plus. C'est sans doute ça le plus embêtant dans l'affaire.

Ce message a été modifié par Marsu - mer. 10 sept. 2008, 15:38.

[PomQ]

Oui, je ne vois pas bien pourquoi vous vous énervez Philippe. Vous n'avez pas personnellement écrit cet article, si?...
Ensuite, je pense qu'ici nous sommes plus que conscient de ce type de danger puisque gagnant précisément notre croûte avec nos oreilles...
Ce type d'avertissement pourrait plus être utile sur un site de djeun type "TekHardcoreFans.org" ou "LesFousDuBalladeur.net"...
Quant au fond du problême, je maintiens personnellement que c'est aussi beaucoup un problème de diffusion (mauvaises enceintes, casque...) et que mettre tout ou presque sur le dos du mp3 est un peu léger en terme d'analyse "journalistique".
Ce monsieur ne sait visiblement guère de quoi il parle et n'a pas dû mener les recherches requises pour tout article digne de ce nom.
C'est tout, pas de quoi s'enflammer je crois.