Un micro à simple bobinage, dit single coil, se compose d'un aimant entouré d'une bobine. Le champ magnétique de l'aimant traverse notamment la bobine, laquelle est soumise aux variations de ce champ induites par les cordes en mouvement – elles jouent le rôle d'un diaphragme mobile qui fait varier la force contre-électromotrice parcourant la bobine. À la bobine sont en général raccordés deux fils électriques : celui qui va véhiculer le son sous la forme de signaux électriques est appelé le « point chaud », l'autre est tout simplement relié à la masse.
La fonctionnement global du micro magnétique repose entièrement sur le champ magnétique émit par l'aimant. Lorsque les cordes sont mises en vibration, elles altèrent le champ qui traverse également la bobine électrifiée et en modifie le voltage. Ces variations donnent naissance à un signal qui est récupéré, en général en-dehors de l'instrument, via un câble électrique ou un signal radio – par exemple par un pré-amplificateur.